Dane paleontologiczne
Paleontologia jest nauką o skamieniałościach (skamielinach, fosyliach), czyli o wszelkiego rodzaju pozostałościach niegdyś żyjących organizmów. Znane są różne rodzaje skamielin. W warunkach szczególnych może się zachować cale ciało po śmierci organizmu. Owady, schwytane w lepką żywicę rosnących 30 milionów lat temu wzdłuż wybrzeży Bałtyku drzew iglastych, można badać w postaci zatopionej w bursztynie z taką łatwością, jak gdyby zginęły przed chwilą. Znane są opowiadania o zamarzniętych, pokrytych sierścią mamutach, znajdowanych na Syberii na początku tego stulecia. Mięso tych zwierząt zachowało się tak dobrze w tej naturalnej, trwającej przez tysiące lat lodówce, że można nim było karmić psy. Takie przetrwanie całych martwych organizmów jest bardzo rzadkie. Zwykle miękkie części ciała są szybko zjadane przez drapieżniki lub też ulegają rozkładowi przez bakterie, natomiast części twarde, takie jak kości czy skorupy, są trudniejsze do zniszczenia! dlatego istnieje większe prawdopodobieństwo, że skamienieją. Jeżeli są one otoczone osadami gliny lub piasku, mogą w 500 milionów lat później utworzyć łatwe do rozpoznania skamieniałości, na długo po tym, kiedy pokrywające je osady utworzyły skały, takie jak łupek czy piaskowiec (spójrz na otwierającą ten rozdział ilustrację). Te skamieniałości części twardych mogą nawet przez zadziwiająco długi czas zachować ślady materii organicznej — ze szczątków mających ponad 300 milionów lat można wyodrębnić aminokwasy i krótkie peptydy.
piękne kowalstwo artystyczne tczew i pomorskie